在中国足球的历史坐标里，2001中国队世界杯出线是一个被反复提起的节点。它不只是一张世界杯门票，更像是一代人共同经历的集体记忆。那一年，十强赛的每一场比赛都牵动着无数球迷的神经，电视机前的守候、街头巷尾的议论，构成了属于那个年代的独特氛围。
十强赛的分组与赛前形势
2001年的十强赛，中国队被分在B组，同组对手包括阿联酋、乌兹别克斯坦、卡塔尔和阿曼。抽签结果公布后，外界普遍认为这是一个相对有利的分组，但中国队在冲击世界杯的道路上曾多次折戟，谁也不敢提前乐观。主教练米卢蒂诺维奇带来的，是强调心态与细节的备战方式，他反复告诉球员：把每一场比赛当作普通比赛来踢。
为了这次冲击，球队在阵容上汇集了当时最成熟的一批球员。后防线有范志毅、李玮锋坐镇，中场有马明宇、李铁、祁宏组织与拦截，锋线上郝海东、杨晨、于根伟各有特点。这套班底既有经验，也有在海外联赛磨炼出的对抗能力，被认为是历届国家队中配置较为均衡的一支。
关键战役：从主场开门红到客场硬仗
十强赛首战，中国队在主场3比0击败阿联酋，用一场干净利落的胜利打开了局面。随后客场对阵阿曼，球队在高温与湿热的条件下2比0取胜，展现出此前少见的稳定。真正让球迷紧张的，是客场对卡塔尔的比赛，中国队在落后的情况下由李玮锋在最后时刻头球扳平，这一分在事后回看极为关键。
主场迎战乌兹别克斯坦，中国队2比0拿下对手，积分优势进一步扩大。此后球队又相继战胜阿曼与阿联酋，把出线的主动权牢牢握在自己手里。整个十强赛过程中，中国队防守稳固、进攻效率高，很少出现以往那种关键时刻自乱阵脚的情况。
五里河的夜晚与那粒进球
2001年10月7日，沈阳五里河体育场。只要战胜阿曼，中国队就能提前两轮出线。上半场第36分钟，于根伟在门前抢点破门，打进了全场唯一进球。比分保持到终场哨响，看台上的欢呼几乎掀翻夜空，“我们出线了”成为第二天所有报纸的标题。
那一夜，不只是沈阳在庆祝。全国许多城市的街头都有人自发走上马路，按喇叭、挥国旗、互相拥抱。对于长期等待的球迷而言，2001中国队世界杯出线意味着一次漫长的等待终于有了结果，也意味着中国足球第一次站上了世界杯决赛圈的舞台。
出线的意义与后来的回望
2002年韩日世界杯，中国队在小组赛中先后对阵哥斯达黎加、巴西和土耳其，三场比赛未能取得进球，也未能拿到积分。成绩固然不算理想，但能够与当时的巴西、土耳其同场竞技，本身就是一次难得的学习机会。肇俊哲对阵巴西时击中门柱的那脚射门，成为许多球迷心中挥之不去的画面。
多年之后再回看，2001年的那次出线依旧是中国足球最接近世界舞台的高光时刻。它证明了一套稳定的阵容、清晰的目标和相对从容的心态能够带来结果，也提醒后来者：冲击世界杯从来不是一场短跑，而是长期积累与体系建设的结果。五里河的灯光早已熄灭，但那粒进球与那个夜晚，依然留在一代人的记忆里。
